L'époque kouchane (Ier s. av.- IVe s. de n. è).

Cette situation prend fin avec l'émergence de l'un des peuples nomades qui ont conquis la Bactriane, les Yue-Tche qui soumettent les autres tribus et constituent un royaume dont Khaltchayan ou Dal'verzine Tepe aurait été la capitale. Le fondateur de la dynastie étend son pouvoir jusqu'à l'Hindou Kouch. Son successeur
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repousse les frontières du royaume en Inde, dans le Pendjab, et constitue un puissant empire. Le plus grand roi de la dynastie est Kanichka (fin du Ier-début du IIe siècle) dont le temple dynastique se trouve à Surkh Kotal, au pied des montagnes à l'est de Kunduz.

L'urbanisation se développe considérablement. Les anciens établissements militaires grecs prennent la dimension de villes (Termez, Dal'verzine Tepe, Kampyr Tepe), de nouvelles implantations sont créées (Zar Tepe, Khairabad Tepe) et l'irrigation colonise la vallée de l'Oxus et les hautes vallée du Hissar, du Pamir et de l'Hindou Kouch. C'est alors que le processus de peuplement et de mise en valeur de la Bactriane trouve son plein achèvement.

L'empire kouchan s'ouvre largement au monde extérieur (en 99 une ambassade kouchane est envoyée à Rome) et peu à peu se met en place la route de la Soie dont Termez et Bactres apparaissent comme deux étapes essentielles. La Bactriane, au cœur de l'empire, devient le principal lieu de diffusion du bouddhisme
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indien dont Bactres, Termez (Kara Tepe), Dal'verzine Tepe (où se trouve également un temple Shivaïte) ou Ayrtam constituent les centres les plus connus. C'est ici également que se produit la synthèse entre l'héritage grec et les traditions de la steppe et de l'Iran pour donner l'art dynastique kouchan aux statues-dalles résolument frontales et l'art gréco-bouddhique au contraire d'une grande liberté de vie. Ce dernier fleurit sous des formes variées (sculptures en schiste ou statues d'argile peinte) de l'Inde du nord-ouest aux monts du Hissar et donne naissance au type canonique du Bouddha sur le modèle d'Apollon

PL

Illustrations : Kampyr Tepe, détail d’une tour de fortification. Ville de Termez : chapiteau bouddhique.